随着托运人扩展其网络并使其物流合作伙伴多样化，它可能成为一个复杂的系统，管理起来可能很复杂且耗时。无论是由于容量限制还是缺乏内部劳动力和资产，托运人都认为与具有专业知识来存储和交付货物的第三方物流提供商（3PL）建立合作伙伴关系的价值。 Gartner将3PL定义为一家商业公司，该公司代表其客户提供一项或多项物流功能（即服务），并收取一定费用1。这些物流功能可以采用分销，运输，全球货运代理等形式。一旦托运人决定将其物流管理也外包，托运人便可以过渡到4PL战略模型。利用4PL的想法已经使许多托运人重新评估了他们建立物流伙伴关系的方法。
何时引入4PL
4PL，也称为 运输管理提供者 或主要物流提供商（LLP），是负责监督和管理托运人整个物流运作的物流提供商 2。他们的目标是成为托运人与其供应链相关的单方和联络点。通常，在这些关系中，4PL和托运人之间是长期协议，其中4PL被授权管理运营中涉及的所有3PL和服务提供商，同时从战略上为托运人寻找新的后勤机会。在大多数情况下，4PL提供程序不拥有任何资产，通常是软件或服务解决方案。但是，有些3PL提供者也具有充当4PL的范围和能力。
第四方的能力
托运人可以选择使用内部资源来组织和管理其物流；但是，他们通常必须在劳动力和技术上投入大量的前期资金来管理其网络。他们可以选择外包给4PL来代替托运人可能会遇到的投资和时间。 4PL具有与各种物流业务集成的能力，以利用行业内的关系并管理这些关系，同时提供其他服务。好像4PL是托运人业务的延伸，利用了提供商的人员，技术和专业知识。借助4PL，他们的核心能力是整合到托运人的供应链中，监督运营并减轻任何潜在的问题3.
全行业利益
与4PL合作有很多好处。托运人与4PL之间的关系是双方之间达成一致目标的真正伙伴关系。 4PL将专注于其核心竞争力，因此托运人可以专注于其他方面的业务增长。 NFI集成解决方案高级副总裁David Broering分享了他对使用4PL的好处的见解：
我认为最有价值的两个好处是为4PL服务的用户降低了资本支出，因为这与使用4PL的软件为托运人期望的附加技术支持有关。另一个好处是与不断发展的业务有关的劳动力。 4PL可以应对这种增长，而不是托运人必须增加额外的人员，以便随着业务的增长而灵活。
从劳力到技术，4PL拥有专业知识和资源来全面支持托运人在各个行业和市场的成长。
随着集成供应链网络数量的增长，可以竞争业务的不同的4PL和3PL供应商现在正在共同努力以提高容量并改善客户服务。行业内的这种变化可能使供应链比以往更加复杂。 3PL和4PL供应商正在引领业界寻找与托运人和其他供应商合作改善运输和分销网络的新机会。
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